NOTA

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Escrito por imagenes el 28/07/2009 12:59 | Comentarios (0)

RITUALES DE MAGIA

RITUALES DE MAGIA

Escrito por imagenes el 20/07/2009 07:20 | Comentarios (15)

LA VENTANA EN LA BUHARDILLA

LA VENTANA EN LA BUHARDILLA -- H. P. LOVECRAFT Y AUGUST DERLETH

Escrito por imagenes el 20/07/2009 07:16 | Comentarios (0)

BESTIARIO de COSTAZAR

BESTIARIO de COSTAZAR

Bestiario

Entrela última cucharada de arroz con leche -poca canela, una lástima- y losbesos antes de subir a acostarse, llamó la campanilla en la pieza delteléfono e Isabel se quedó remoloneando hasta que Inés vino de atendery dijo algo al oído de su madre. Se miraron entre ellas y después lasdos a Isabel, que pensó en la jaula rota y las cuentas de dividir y unpoco en la rabia de misia Lucera por tocarle el timbre a la vuelta dela escuela. No estaba tan inquieta, su madre e Inés miraban como másallá de ellas, casi tomándola como pretexto ; pero la miraban.

-A mí, créeme que no me gusta que vaya - dijo Inés.- No tanto por eltigre, después de todo cuidan bien ese aspecto. Pero la casa tantriste, y ese chico sólo para jugar con ella...

-A mí tampoco me gusta - dijo la madre, e Isabel supo como desde untobogán que la mandarían a lo de Funes a pasar el verano. Se tiró en lanoticia, en la enorme ola verde, lo de Funes, lo de Funes, claro queella mandaban. No les gustaba pero convenía. Bronquios delicados, Mardel Plata carísima , difícil manejarse con una chica consentida, boba yconducta regular con lo buen que es la señorita Tania, sueño inquieto yjuguetes por todos lados, preguntas, botones, rodillas ssucias. Sintiómiedo, delicia, olor de sauces y la ú de Funes se le mezclaba con elarroz con leche, tan tarde y a dormir, ya mismo a la cama.

Acostada,sin luz, llena de besos y miradas tristes de Inés y su madre, no biendecididas pero ya decididas del todo a mandarla. Anteviviía la llegadaen break, el primer ayuno, la alegría de Nino cazador de cucarachas,Nino sapo, Nino pescado (un recuerdo de tres años atrás, Ninomostrándole unas figuritas puestas con engrudo en un álbum , ydiciéndole grave : "Este es un sapo y éste un pes - ca -do"). AhoraNino en el parque esperándola con la red de mariposas, y las manosblandas de Rema - las vio que nacían de la oscuridad, estaba con losojos abiertos y en vez de las cara de Nino zás las manos de Rema, lamenor de los Funes. "Tía Rema me quiere tanto", y los ojos de Nino sehacían grandes y mojados, otra vez vio a Nino desgajarse flotando en elaire confuso del dormitorio, mirándola contento. Nino pescado. Sedurmió queriendo que la semana pasara esa misma noche, y lasdespedidas, el viaje en tren., la legua en break, el portón,los eucaliptos del camino de entrada. Antes de dormirse tuvo un momentode horror cuando pensó que podía estar soñando. Estirándose de golpedio con los pies en los barrotes de bronce, le dolieron a través de lascolchas, y en el comedor grande se oía hablar a su madre y a Inés,equipaje, ver al médico por lo de la erupciones, aceite de bacalao yhammaelis virgínica. No era un sueño, no era un sueño.

Noera un sueño. La llevaron a Constitución una mañana ventosa, conbanderitas en los puestos ambulantes de la plaza, torta en el Tren Mixtoy gran entrada en el andén. Número catorce. La besaron tanto entre Inésy su madre que le quedó la cara como caminada, blanda y oliendo a rougey polvo rache de Coty., húmeda alrededor de la boca, un asco que elviento le sacó de un manotazo. No tenía miedo de viajar sola porque erauna chica grande, con nada menos que veinte pesos en la cartera,Compañía Sansinena de de Carnes Congeladas metiéndose por la ventanillacon un olor dulzón, el Riachuel amarillo e Isabel repuesta ya delllanto forzado, contenta, muerta de miedo, activa en el ejercicio plenode su asiento, su ventanilla, viajera casi única en un pedazo de cochedonde se podía probar todos los lugares y verse en los espejitos. Pensóuna o dos veces en su madre, en Inés -ya estarían en el 97, saliendo deConstitución-, leyó prohibido fumar, prohibido escupir, capacidad 42pasajeros sentados, pasaban por Banfield a toda carrera, ¡vuuuúm !campo más campo mezclado con el gusto de milkibar y las pastilla dementol. Inés le había aconsejado que fuera tejiendo la mañanita de lanaverde., de manera que Isabel la llevaba en lo más escondido de sumaletín, pobre Inés con cada idea tan pava.

En la estación le vino un poco de miedo, porque si el break...Pero estaba Ahí, con don Nicasio florido y respetuoso, niña de aquí yniña de allá, si el viaje bueno, si doña Elisa siempre guapa, claro quehabía llovido - Oh andar del break, vaivén para traerle elentero acuario de su anterior venida a los Horneros. Todo más a menudo,más de cristal y rosa, sin el tigre entonces, con don Nicanor mensocanoso, apenas tres años atrás., Nino un sapo, Nino un pescado, y lasmanos de Rema que daban deseos de llorar y sentirlas eternamente contrasu cabeza, en una caricia casi de muerte y de vainillas con crema, lasdos mejores cosas de la vida.

Ledieron un cuarto arriba, entero para ella, lindísimo. Un cuarto paragrande (idea de Nino, todo rulos negros y ojos, bonito en su mono azul; claro que de tarde Luis lo hacía vestir muy bien, de gris pizarra concorbata colorada) dentro de otro cuarto chiquito con un cardenal enormey salvaje. El baño quedaba a dos puertas (pero internas, de modo que sepodía ir sin averiguar antes dónde estaba el tigre), lleno de canillasy metales, aunque a Isabel no la engañaban fácil y ya en el baño senotaba bien el campo, las cosas no eran tan perfectas como en un bañode ciudad. Olía a viejo, la segunda mañana encontró un bicho de humedadpaseando por el lavabo. Lo tocó apenas, se hizo una bolita temerosa,perdió pie y se fue por el agujero borboteante.

Queridamamá tomo la pluma para - Comían en el comedor de cristales , donde seestaba más fresco. El Nene se quejaba a cada momento del calor, Luis nodecía nada pero poco a poco se le veía brotar el agua en la frente y labarba. Solamente rema estaba tranquila, pasaba los platos despacio ysiempre como si la comida fuera de cumpleaños, un poco solemne yemocionante. (Isabel aprendía en secreto su manera de trinchar, dedirigir a las sirvientitas). Luis casi siempre leía, los puños en lassienes y el libro apoyado en un sifón. Rema le tocaba el brazo antes depasarle el plato, y a veces el Nene lo interrumpía y lo llamabafilósofo. A Isabel le dolía que Luis fuera filósofo, no por eso sinopor el Nene tenía pretexto para burlarse y decírselo.

Comíanasí : Luis en la cabecera, Rema y Nino en un lado, el Nene e Isabel delotro , de manera que había un grande en la punta y a los lados un chicoy un grande. Cuando Nino quería decirle algo de veras le daba con elzapato en la canilla. Una vez Isabel gritó y el Nene se puso furioso yle dijo malcriada. Rema se quedó mirándola, hasta que Isabel se consolóen su mirada y la sopa juliana.

Mamita,antes de ir a comer es como en todos los otros momentos, hay quefijarse si - Casi siempre era Rema la que iba a ver si se podía pasaral comedor de cristales. Al segundo día vino al living grande y lesdijo que esperaran. Pasó un rato largo hasta que un peón avisó que eltigre estaba en el jardín de los tréboles, entonces rema tomó a loschicos de la mano y entraron todos a comer. Esta mañana las papasestuvieron resecas, aunque solamente el Nene y Nino protestaron.

Vosme dijiste que no debo andar haciendo - Porque Rema parecía detener,con su tersa bondad, toda pregunta. Estaba tan bien que no eranecesario preocuparse por lo de las piezas. Una casa grandísima, y enel pero de los casos había que no entrar en una habitación ; nunca másde una, de modo que no importaba. A los dos días Isabel se habituóigual que Nino. Jugaban de la mañana a la noche en el bosque de sauces,y si no se en el bosque de sauces le quedaba el jardín de los tréboles,el parque de las hamacas y las costra del arroyo. En la casa era lomismo, tenían sus dormitorios, el corredor del medio, la biblioteca deabajo (salvo un jueves en que no se pudo ir ala biblioteca) y elcomedor de cristales. Al estudio de Luis no iban porque Luis leía todoel tiempo, a veces llamaba a su hijo y le daba libros con figuras ;pero Nino los sacaba de ahí, se iban a mirarlos al living o al jardínde enfrente. No entraban nunca en el estudio del Nene porque teníanmiedo de sus rabias. Rema les dijo que era mejor así, se los dijo comoadvirtiéndoles ; ellos ya sabían leer en sus silencios.

Alfin y al cabo era un vida triste. Isabel se preguntó una noche por quélos Funes la habrían invitado a veranear. Le faltó edad para comprenderque no era por ella sino por Nino, un juguete estival para alegrar aNino. Sólo alcanzaba a advertir la casa triste, que rema estaba comocansada, que apenas llovía y las cosas tenían, sin embargo, algo dehúmedo y abandonado. Después de unos días se habituó al orden de lacasa, a la no difícil disciplina de aquel verano en Los Horneros. Ninoempezaba a comprender el microscopio que le regalar Luis, pasaron unasemana espléndida criando bichos en una batea con agua estancada yhojas de cala, poniendo gotas en la placa de vidrio para mirar losmicrobios. "Son larvas de mosquito, con ese microscopio no van a vermicrobios", les decía Luis desde su sonrisa un poco quemada y lejana.Ellos no podían creer que ese rebullente horror no fuese un microbio.Rema les trajo un caleidoscopio que guardaba en su armario, perosiempre les gustó más descubrir microbios y numerarles las patas.Isabel llevaba una libreta con los apuntes de los experimentos,combinaba la biología con la química y la preparación de un botiquín.Hicieron el botiquín en el cuarto de Nino, después de requisar la casapara proveerse de cosas. Isabel se lo dijo a Luis : "Queremos de todo :cosas.". Luis les dio pastillas de Andréu, algodón rosado, un tubo deensayo. El Nene, una bolsa de goma y un frasco de píldoras verdes conla etiqueta raspada. Rema fue a ver el botiquín, leyó el inventario enla libreta, y les dijo que estaban aprendiendo cosas útiles. A ella o aNino (que siempre se excitaba y quería lucirse delante de Rema) se leocurrió montar un herbario. Como esta mañana se podía ir al jardín delos tréboles, anduvieron sacando muestras y a la noche tenían el pisode sus dormitorios lleno de hojas y flores sobre papeles, casi noquedaba donde pisar. Antes de dormirse, Isabel apuntó : "Hoja número 74: verde, forma de corazón, con pintitas marrones". La fastidiaba unpoco que casi todas las hojas fueran verdes, casi todas lisas, casitodas lanceoladas.

Eldía que salieron a cazar las hormigas, vio a los peones de la estancia.Al capataz y al mayordomo los conocía bien porque iban con las noticiasa la casta. Peo estos otros peones, más jóvenes, estaban ahí del ladode los galpones con un aire de siesta, bostezando a ratos y mirandojugar a los niños. Uno le dijo a Nino : "Pa que vaj a juntar tó esosbichos", y le dijo con dos dedos en la cabeza, entre los rulos. Isabelhubiera querido que Nino se enojara, que demostrase ser el hijo delpatrón. Ya estaba con la botella hirviendo de hormigas y en la costadel arroyo dieron con un enorme cascarudo y lo tiraron también adentropara ver. La idea del formicario la habían sacado del Tesoro de laJuventud, y Luis les prestó un largo y profundo cofre de cristal..Cuando se iban, llevándolo entre los dos, Isabel le oyó decirle a Rema: "Mejor que se estén así quietos en casa". También le pareció que remasuspiraba. Se acordó antes dormirse, a la hora de las caras en laoscuridad, lo vio otra vez al Nene saliendo a fumar al porche, delgadoy canturreando, a rema que le levaba el café y él que tomaba la tazaequivocándose, tan torpe que apretó los dedos de rema al tomar la taza,Isabel había visto desde el comedor que Rema tiraba la mano atrás y elNene salvaba apenas la taza de caerse, y se reían con la confusión.Mejor hormigas negras que coloradas : más grandes, más feroces. Soltardespués un montón de coloradas, seguir la guerra detrás del vidrio,bien seguros. Salvo que no se pelearan. Dos hormigueros, uno en cadaesquina de la caja de vidrio. Se consolarían estudiando las distintascostumbres, con una libreta especial para cada clase de hormigas. Perocasi seguro que se pelearían, guerra sin cuartel para mirar por losvidrios, y una sola libreta.

ARema no le gustaba espiarlos, a veces pasaba delante de los dormitoriosy los veía con los formicarios al lado de la ventana, apasionados eimportantes . Nino era especial para señalar en seguida las nuevasgalerías, e Iasbel ampliaba el plano trazado con tinta a doble página.Por consejo de Luis terminaron aceptando hormigas negras solamente, yel formicario ya era enorme, las hormigas parecían furiosas ytrabajaban hasta la noche, cavando y removiendo con mil órdenes yevoluciones, avisado frotar de antenas y patas, repentinos arranques defuror o vehemencia, concentraciones y desbandes sin causa visible.Isabel ya no sabía que apuntar, dejó poco a poco la libreta, dejó pocoa poco la libreta y se pasaban estudiando y olvidándose losdescubrimientos. Nino empezaba a querer volver al jardín, aludía a lashamacas y a los petisos. Isabel lo despreciaba un poco. El formicariovalía más que todo Los Horneros, y a ella le encantaba pensar que lashormigas iban y venían sin miedo a ningún tigre, a veces le daba porimaginarse un tigrecito chico como una goma de borrar, rondando lasgalerías del formicario ; tal vez por eso los desbandes, lasconcentraciones. Y le gustaba repetir el mundo grande en el de cristal,ahora que se sentía un poco presa, ahora que estaba prohibido bajar alcomedor hasta que Rema les avisara.

Acercóla nariz a uno de los libros, de pronto atenta porque le gustaba queella consideraran ; oyó a rema detenerse en la puerta, callar, mirarla.Esas cosas las oía con tan nítida claridad cuando era Rema.

- ¿Por qué así sola ?

- Nino se fue a las hamacas. Me parece que ésta debe ser una reina, es grandísima.

Eldelantal de Rema se reflejaba en el vidrio. Isabel le vio una manolevemente alzada, con el reflejo en el vidrio parecía como si estuvieradentro del formicario, de pronto pensó en la misma mano dándole la tazade café al Nene, pero ahora eran las hormigas que le andaban por losdedos, las hormigas en vez de la taza y la mano del Nene apretándolelas yemas.

- Saque la mano, Rema - pidió

- ¿La mano ?

- Ahora está bien. El reflejo asusta a las hormigas.

- Ah. Ya se puede bajar al comedor.

- Después. ¿El Nene está enojado con Ud., Rema ?.

Lamano pasó sobre el vidrio como un pájaro por una ventana. A Isabel lepareció que las hormigas se espantaban de veras, que huían de reflejo.Ahora ya no se veía nada, rema se había ido, andaba por el corredorcomo escapando de algo. Isabel sintió miedo de su pregunta, un miedosordo y sin sentido, quizá no de la pregunta como se verla irse así arema, del vidrio otra vez límpido donde las galerías desembocaban y setorcían como crispados dedos dentro de la tierra.

Unatarde hubo siesta, sandía, pelota a paleta en la red que miraba alarroyo, y Nino estuvo espléndido sacando tiros que parecían perdidos ysubiéndose al techo por la glicina para desenganchar la pelota metidaentre dos tejas. Vino un peoncito del lado de los sauces y los acompañóa jugar, pero era lerdo y se le iban los tiros. Isabel olía hojas deaguaribay y en un momento, al devolver con un revés una pelotainsidiosa que Nino le mandaba baja, sintió como muy adentro lafelicidad del verano. Por primera vez entendía su precencia en LosHorneros, las vacaciones , Nino. Pensó en el formicario, allá arriba, yera una cosa muerta y rezumante, un horror de patas buscando salir, unaire vaciado y venenoso. Golpeó la pelota con rabia, con alegría, cortóun tallo de aguaribay con los dientes y lo escupió asqueada, feliz, porfin de veras bajo el sol del campo.

Losvidrios cayeron como granizo. Era en el estudio del Nene. Lo vieronasomarse en mangas de camisa, con los anchos anteojos negros.

- ¡Mocosos de porquería !

El peoncito escapaba. Nino se puso al lado de Isabel, ella lo sintió temblar con el mismo viento que los sauces.

- Fue sin querer, tío.

- De veras, Nene, fue sin querer.

Ya no estaba.

Lehabía pedido a rema que se llevara el formicario y Rema se lo prometió.Después charlando mientras la ayudaba a colgar su ropa y a ponerse elpiyama, se olvidaron. Isabel sintió la cercanía de las hormigas cuandorema le apagó la luz y se fue por el corredor a darle las buenas nochesa Nino todavía lloroso y dolido, pero no se animó a llamarla de nuevo,rema hubiera pensado que era una chiquilina. Se propuso dormir enseguida, y se desveló como nunca. Cuando fue el momento de las caras enla oscuridad, vio a su madre y a Inés mirándose con un sonriente airede cómplices y poniéndose unos guantes de fosforescente amarillo. Vio aNino llorando, a su madre y a Inés con los guantes que ahora erangorros violeta que les giraban y giraban en la cabeza, a Nino con ojosenormes y huecos - tal vez por haber llorado tanto - y previó que ahoravería a Rema y a Luis, deseaba verlos y no al Nene, pro vio al Nene sinlos anteojos, con la misma cara contraía que tenía cuando empezó apegarle a Nino y Nino se iba echando atrás hasta quedar contra la paredy lo miraba como esperando que eso concluyera, y el Nene volvía acruzarle la cara con un bofetón suelto y blando que sonaba a mojado,hasta que Rema se puso delante y él se rió con la cara casi tocando lade rema, y entonces se oyó volver a Luis y decir desde lejos que yapodían ir al comedor de adentro.

Todotan rápido, todo porque Nino estaba ahí y Rema vino a decirles que nose movieran del living hasta que Luis verificara en qué pieza estaba eltigre, y se quedó con ellos mirándolos jugar a las damas. Nino ganaba yRema lo elogió, entonces Nino se puso tan contento que le pasó losbrazos por el talle y quiso besarla. Rema se había inclinándoseriéndose, y Nino la besaba en los ojos y la nariz, los dos se reían ytambién Isabel, estaban tan contentos jugando así. No vieron acercarseal Nene, cuando estuvo a l lado arrancó a Nino de un tirón, le dijoalgo del pelotazo al vidrio de su cuarto y empezó a pegar, miraba aRema cuando pegaba, parecía furioso contra Rema y ella lo desafió unmomento con los ojos, Isabel asustada la vio que lo encaraba y se poníadelante para proteger a Nino. Toda la cena fue un disimulo, unamentira, Luis creía que Nino lloraba por un porrazo, el nene miraba aRema como mandándola que se callara, Isabel lo veía ahora con la bocadura y hermosa, de labios rojísimos ; en la tiniebla los labios erantodavía más escarlata, se le veía un brillo de dientes naciendo apenas.De los dientes salió una nube esponjosa, un triángulo verde, Isabelparpadeaba para borrar las imágenes y otra vez salieron Inés y su madrecon guantes amarillos ; las miró un momento y pensó en el formicario:eso estaba ahí y no se veía ; los guantes amarillos no estaban y ellalos veía en cambio como a pleno sol. Le pareció casi curioso, no podíahacer salir el formicario, más bien lo alcanzaba como un peso, unpedazo de espacio denso y vivo. Tanto lo sintió que se puso a buscarlos fósforos, la vela de noche. El formicario saltó de la nada envueltoen penumbra oscilante. Isabel se acercaba llevando la vela. Pobreshormigas, iban a creer que era el sol que salía. Cuando pudo mirar unode los lados, tuvo miedo ; en plena oscuridad las hormigas habíanestado trabajando. Las vio ir y venir, bullentes, en un silencio tanvisible, tan palpable. Trabajan allí adentro, como si no hubieranperdido todavía la esperanza de salir.

Casisiempre era el capataz el que avisaba de los movimientos del tigre ;Luis le tenía la mayor confianza y como se pasaba casi todo el díatrabajando en su estudio, no salía nunca no dejaba moverse a los quevenían del piso alto hasta que don Roberto mandaba su informe. Perotambién tenían que confiar entre ellos. Rema, ocupada en los quehaceresde adentro, sabía bien lo que pasaba en la planta alta y arriba. Otrasveces nada, pero sin don Roberto los encontraba afuera les marcaba elparadero del tigre y ellos volvían a avisar. A Nino le creían todo, aIsabel menos porque era nueva y podía equivocarse. Después, como andabasiempre con Nino pegado a sus polleras, terminaron creyéndole lo mismo.Eso, de mañana y tarde ; por la noche era el Nene quien salía averificar si los perros estaban atados o sin no habían quedado rescoldocerca de las casas. Isabel vio que llevaba el revólver y a veces unbastón con puño de plata.

ARema no quería preguntarle porque Rema parecía encontrar en eso algotan obvio y necesario ; preguntarle hubiera sido pasar por tonta, yella cuidaba su orgullo delante de otra mujer. Nino era fácil, hablabay refería. Todo tan claro y evidente cuando él lo explicaba. Sólo porla noche, si quería repetirse esa claridad y esa evidencia, Isabel sedeba cuenta de que la razones importantes continuaban faltando.Aprendió pronto lo que de veras importaba : verificar previamente si deveras se podía salir de la casa o bajar al comedor de cristales, alestudio de Luis, a la biblioteca. "Hay que fiar en don Roberto", habíadicho Rema. También en ella y en Nino. A Luis no le preguntaba porquepocas veces sabía. Al Nene que sabía siempre, no le preguntó jamás. Yasí todo era fácil, la vida se organizaba para Isabel con algunasobligaciones más del lado de los movimientos, y en algunas menos dellado de la ropa , de las comidas, la hora de dormir. Un veraneo deveras, como debería ser el año entero.

... verte pronto. Ellos están bien. Con Nino tenemos un formicario y jugamos y llevamos un herbario muy grande. Rema te manda beso, está bien. Yo la encuentro triste, lo mismo a Luis que es muy bueno. Yo creo que Luis tiene algo, y eso que estuida tanto. Rema me dio unos pañuelos de colores preciosos, a Inés le van a gustar. Mamá esto es lindo y yo me divierto con Nino y don Roberto, es el capataz y nos dice cuando podemos salir y adónde, una tarde casi se equivoca y nos manda a la costa del arroyo, en eso vino un peón a decir que no, vieras qué afligido estaba don Roberto y después Rema, lo alcanzó a Nino y lo estuvo besando, y a mí me apretó tanto. Luis anduvo diciendo que la casa no era para chicos, y Nino le preguntó quiénes eran los chicos y se rieron, hasta el Nene se reía. Don Roberto es el capataz.

Si vinieras a buscarme te quedarías unos días y podrías estar con rema y alegrarla. Yo creo que ella....

Perodecirle a su madre que rema lloraba de noche, que la había oído llorarpasando por el corredor a pasos titubeantes, pararse en la puerta deNino, seguir, bajar la escalera (se estaría secando los ojos) y la vozde Luis, lejana : "¿Qué tenés Rema ? ¿No estás bien ?", un silencio,toda la casa como una inmensa oreja, después de un murmullo y otra vezla voz de Luis : "Es un miserable, un miserable...", casi comocomprobando fríamente un hecho, una filiación, tal vez un destino.

...está un poco enferma, le haría bien que vinieras y las acompañaras. Tengo que mostrarte el herbario y unas piedras del arroyo que me trajeron los peones. Decile a Inés...

Erauna noche como le gustaba a ella, con bichos, humedad, pan recalentadoy flan de sémola con pasas de corinto. Todo el tiempo ladraban losperros sobre las costa del arroyo, un mamboretá enorme se plantó de unvuelo en el mantel y Nino fue a buscar una lupa, lo taparon con un vasoancho y lo hicieron rabiar para que mostrase los colores de las alas.

- Tirá ese bicho - pidió rema-. Les tengo un asco.

- Es un buen ejemplar - admitió Luis-. Miren como sigue mi mano con los ojos. El único insecto que gira la cabeza.

- Qué maldita noche - dijo el Nene detrás de su diario.

Isabel hubiera querido decapitar al mamboretá , darle un tijeretazo y ver qué pasaba.

- Dejalo dentro del vaso - pidió Nino-. Mañana lo podríamos meter en el formicario y estudiarlo.

Elcalor subía, a las diez y media no se respiraba. Los chicos se quedaroncon Rema en el comedir de adentro, los hombres estaban en sus estudios.Nino fue el primero en decir que tenía sueño.

-Subí solo, yo voy después de verte. Arriba está todo bien. - Y rema loceñía por la cintura, con un gesto que a él le gustaba tanto.

-¿Nos contás un cuento, tía Rema ?

- Otra noche.

Sequedaron solas, con el mamboretá que las miraba. Vino Luis a darles lasbuenas noches, murmuró algo sobre la hora en que los chicos debían irsea la cama, Rema les sonrió al besarlo.

-Oso gruñón - dijo, e Isabel inclinada sobre el vaso del mamboretá pensóque nunca había visto a rema besando al Nene y a un mamboretá de unverde tan verde. Le movía un poco el vaso y el mamboretá rabiaba. Remase acercó para pedirle que fuera a dormir.

- Tirá ese bicho, es horrible..

- Mañana, rema.

Lepidió que subiera a darle las buenas noches. El Nene tenía entornada lapuerta de su estudio y estaba paseándose en mangas de camisa, con elcuello suelto. Le silbó al pasar.

- Me voy a dormir, Nene.

- Oíme: decíle a Rema que me haga una limonada bien fresca y me la traiga aquí. Después subís no más a tu cuarto.

Claroque iba a subir a su cuarto, no veía por qué tenía él que mandárselo.Volvió al comedor para decirle a rema, vio que vacilaba.

- No subás todavía. Voy a a hacer la limonada y se la llevás vos misma.

- El dijo que ...

- Por favor.

Isabelse sentó al lado de la mesa. Por favor. Había nubes de bichos girandobajo la lámpara de carburo, se hubiera quedando horas mirando la nada yrepitiendo : Por favor, por favor. Rema, Rema. Cuánto la quería, y esavoz de tristeza sin fondo, sin razón posible, la voz de la tristeza.Por favor. Rema, Rema... Un calor de fiebre le ganaba la cara, un deseode tirarse a los pies de Rema, de dejarse llevar en los brazos porrema, una voluntad de morirse mirándola y que Rema le tuviera lástima,le pasara finos dedos frescos por el pelo, por los párádos...

Ahora le alcanzaba una jarra verde llena de limones partidos y hielo.

- Llevásela...

- Rema ...

Le pareció que temblaba, que se ponía de espaldas a la mesa para que ella no le viese los ojos.

- Ya tiré el mamboretá, Rema.

Seduerme mal con el calor pegajoso y tanto zumbar de mosquitos. Dos vecesestuvo a punto de levantarse, salir al corredor o ir al baño a mojarselas muñecas y la cara. Pero oía andar a alguien, abajo, alguien sepaseaba de un lado al otro del comedor, llegaba al pie de la escalera,volvía... No eran los pasos oscuros y espaciados de Luis, no era elandar de rema. Cuánto calor tenía esa noche el Nene, cómo se habríabebido a sorbos la limonada. Isabel lo veía bebiendo de la jarra, lasmanos sosteniendo la jarra verde con rodajas amarillas oscilando en elagua bajo la lámpara ; pero a la vez estaba segura de que el Nene nohabía bebido la limonada, que estaba aún mirando la jarra que ella lellevara hasta le mesa como alguien que mora una perversidad infinita.No quería pensar en la sonrisa del Nene, su hasta la puerta como paraasomarse al comedor, su retorno lento.

- Ella tenía que traérmela. A vos te dije que subieras a tu cuarto. Y no ocurrírsele más que una respuesta tan idiota :

- Está bien fresca, Nene.

Y la jarra verde como el mamboretá.

Ninose levantó el primero y le propuso ir a buscar caracoles al arroyo.Isabel caso no había dormido, recordaba salones con flores,campanillas, corredores de clínica, hermanas de caridad, termómetros enbocales con bicloruro, imágenes de primera comunión, Inés, la bicicletarota, el tren Mixto, el disfraz de gitana de los ocho años. Entre todoeso, como delgado aire entre hojas de álbum, se veía despierta ,pensando en tantas cosas que no eran flores, campanillas, corredores declínica. Se levantó de mala gana, se lavó duramente las orejas. Ninodijo que eran las diez y que el tire estaba en la sala del piano, demodo que podía irse en seguida al arroyo. Bajaron juntos, saludandoapenas a Luis y al Nene que leían con las puertas abiertas. Loscaracoles quedaban en la costa sobre los trigales. Nino anduvoquejándose de la distracción de Isabel, la trató de mala compañera y deque no ayudaba a formar la colección. Ella lo veía de repente tanchico, tan un muchachito entre sus caracoles y su hojas.

Volvióla primera, cuando en la casa izaban la bandera para el almuerzo. DonRoberto venía de inspeccionar e Isabel le preguntó como siempre. YaNino se acercaba despacio, cargando la caja de los caracoles y losrastrillos, Isabel lo ayudó a dejar los rastrillos en el porch yentraron juntos. Rema estaba ahí, blanca y callada. Nino le puso uncaracol azul en la mano..

- Para vos, el más lindo.

ElNen ya comía, con el diario al lado, a Isabel le quedaba apenas sitiopara apoyar el brazo. Luis vino el último de su cuarto, contento comosiempre a mediodía. Comieron, Nino hablaba de los caracoles, los huevosde caracoles en las cañas, la colección por tamaños o colores. Él losmataría solo, porque a Isabel le daba pena, los pondría a secar contrauna chapa de cinc. Después vino el café y Luis los miró con la preguntausual, entonces Isabel se levantó la primera para buscar a don Roberto,aunque don Roberto ya le había dicho antes. Dio vuelta al porch ycuando entró otra vez, Rema y Nino tenían las cabezas juntas sobre loscaracoles, estaban como en una fotografía de familia, solamente Luis lamiró y ella dijo : "Está en el estudio del Nene", se quedó viendo comoel Nene alzaba los hombros, fastidiado, y rema que tocaba un caracolcon la punta del dedo, tan delicadamente que también su dedo tenía algode caracol. Después Rema se levantó para ir a buscar más azúcar, eIsabel fue detrás de ella charlando hasta que volvieron riendo por unabroma que habían cambiado en la antecocina. Como a Luis le faltabatabaco y mandó a Nino a su estudio, Isabel lo desafió a que encontrabaprimero los cigarrillos y salieron juntos. Ganó Nino, volvieroncorriendo y empujándose, casi chocan con el Nene que se iba a leer eldiario a la biblioteca, quejándose por no poder usar su estudio. Isabelse acercó a mirar los caracoles, y Luis esperando que le encendieracomo siempre el cigarrillo la vio perdida, estudiando los caracoles queempezaban despacio a asomar y moverse, mirando de pronto a rema, perosaliéndose de ella como una ráfaga, y obsesionada por los caracoles,tanto que no se movió al primer alarido del Nene, todos corrían ya yella estaba sobre los caracoles como si no oyera el grito ahogado delNene, los golpes de Luis en la puerta de la biblioteca, don Roberto queentraba con perros, y Luis repitiendo: "¡Pero si estaba en el estudiode él ! ¡Ella dijo que estaba en el estudio de él !", inclinada sobrelos caracoles esbeltos como dedos, quizá como los dedos de Rema, o erala mano de rema que le tomaba el hombro, le hacía alzar la cabeza paramirarla, para estarla mirando una eternidad, rota por su llanto ferozcontra la pollera de rema, su alterada alegría, y rema pasándole lamano por el pelo, calmándola con un suave apretar de dedos y unmurmullo contra su oído, un balbucear como de gratitud, de innombrable aquiescencia.

Escrito por imagenes el 16/07/2009 00:49 | Comentarios (0)

SE BUSCA MUJER

CHARLES BUKOWSKI - SE BUSCA UNA MUJER

Edna bajaba por la calle con su bolsa de la compra, cuando pasó a la altura del
automóvil. Había algo escrito en la ventanilla lateral:
SE BUSCA UNA MUJER.
Se paró. Era un cartón pegado a la ventanilla, con alguna especie de anuncio. En
su mayor parte estaba escrito a máquina. Edna no podía leerlo desde el lugar de
la acera en que se encontraba. Sólo podía ver las letras grandes:
SE BUSCA UNA MUJER.
Era un coche nuevo y de los caros. Edna cruzó la hierba y se acercó a leer la
parte mecanografiada:
«Hombre de 49 años. Divorciado. Busca una mujer con fines matrimoniales. Que
tenga entre 35 y 44 años. Me gusta la televisión y los films. La buena comida.
Soy contable y tengo el trabajo bien asegurado. Tengo dinero en el banco. Me
gustan las mujeres algo rellenas.
Edna tenía 37 años y estaba algo rellena. Había un número de teléfono. También
había tres fotos del caballero que buscaba una mujer. Parecía rico y elegante,
con su traje y corbata. También parecía algo estúpido y un poco cruel. Y hecho
de madera, pensó Edna, hecho de madera...
Siguió su camino, con una pequeña sonrisa. También sentía una especie de
repulsión. Pero cuando llegó a su apartamento ya se había olvidado por completo
de todo. Fue varias horas más tarde, sentada en la bañera, cuando empezó a
pensar en él otra vez, y esta vez pensó en lo solo, en lo terriblemente solo que
debía encontrarse para haber llegado a hacer una cosa así:
SE BUSCA UNA MUJER.
Se lo imaginó llegando a la casa, encontrándose las facturas del gas y del
teléfono en el buzón, desnudándose, tomando un baño, la televisión encendida.
Después leería el periódico de la tarde. Luego entraría en la cocina a hacerse
la cena. Allí, quieto, mirando como se fríe el pan, en calzoncillos. Luego
cogería la comida y la llevaría a una mesa, se la comería. Le podía ver
bebiéndose su café. Luego más televisión. Y quizás un solitario bote de cerveza
antes de acostarse. Debía haber millones de hombres como él en toda América.
Edna salió de la bañera, se secó, se vistió y salió del apartamento. El coche
seguía allí. Apuntó su nombre, Joe Lighthill, y el número de teléfono. Leyó de
nuevo toda la parte mecanografiada. «Films». Era un término muy culto. La gente
decía «películas» normalmente. Se busca una mujer. El anuncio era bastante
atrevido. Por lo menos había mostrado ser original al escribirlo.
Cuando Edna volvió a casa se tomó tres tazas de café antes de marcar el número.
El teléfono sonó cuatro veces. «¿Hola?» Contestó él.
—¿Señor Lighthill?
—¿Sí?
—Es que vi su anuncio. Su anuncio en el coche...
—Ah, sí.
—Me llamo Edna.
—¿Cómo estás, Edna?
—Oh, muy bien. Pero hace tanto calor. Este tiempo es demasiado.
—Sí, hace la vida difícil.
—Bueno, señor Lighthill...
—Llámame Joe, a secas.
—Bueno, Joe, ja, ja, ja, me siento como una tonta. ¿Sabes por qué he llamado?
—Viste mi anuncio.
—Bueno, quiero decir, ja, ja, ja. ¿Qué es lo que te pasa? ¿No puedes conseguir
una mujer?
—Creo que no. Edna, dime. ¿Dónde están?
—¿Las mujeres?
—Sí.
—Oh, pues en todas partes, ya sabes.
—¿Dónde? Dime. ¿Dónde?
—Bueno, en la iglesia, por ejemplo. Hay mujeres en la iglesia.
—No me gusta la iglesia.
—Oh.
—Escucha. ¿Por qué no te vienes aquí, Edna?
—¿Quieres decir allí, a tu casa?
—Sí. Tengo un buen apartamento. Podemos tomarnos una copa, conversar. Sin
compromiso.
—Es tarde.
—No es tan tarde. Escucha, viste mi anuncio y llamaste. Debes estar interesada.
—Bueno, es que...
—Tienes miedo, eso es lo que te pasa. Tienes miedo.
—No, yo no tengo miedo.
—Entonces vente, Edna.
—Bueno, es que...
—Vamos.
—Bueno, de acuerdo. Estaré allí en quince minutos.
Era en el último piso de un moderno complejo de apartamentos. Apartamento 17. La
piscina reflejaba las luces. Edna llamó. La puerta se abrió y allí estaba el
señor Lighthill. Con una calvicie incipiente; la nariz afilada con pelos
saliéndole de los orificios; la camisa abierta por el cuello.
—Entra, Edna...
Ella pasó y la puerta se cerró detrás. Edna se había puesto un vestido de seda
azul. No se había puesto medias. Iba en sandalias y fumando un cigarrillo.
—Siéntate. Te serviré algo de beber.
Era un sitio bonito. Todo estaba decorado en azul y verde, y además estaba muy
limpio. Pudo oír al señor Lighthill canturreando sordamente mientras preparaba
las bebidas... Parecía relajado y eso la tranquilizó.
El señor Lighthill —Joe— salió con las bebidas. Le alcanzó a Edna la suya y fue
a sentarse a una silla en el lado opuesto de la habitación.
—Sí —dijo él—, hace calor, un calor infernal. Pero yo tengo aire acondicionado.
¿Te has dado cuenta?
—Sí, ya lo noté. Está muy bien.
—Bebe algo.
—Oh, sí.
Edna probó un trago. Estaba bueno, un poco fuerte, pero sabía bien. Vio a Joe
inclinar la cabeza hacia atrás al beber. Tenía una gruesa papada. Y sus
pantalones eran demasiado holgados. Parecían ser varias tallas más grandes. Le
daban a sus piernas un aspecto cómico, ridículo.
—Llevas un vestido muy bonito, Edna.
—¿Te gusta?
—Oh, sí, te cae muy bien. Parece cómodo, muy cómodo.
Edna no dijo nada. Y Joe tampoco. Y allí estaban, sentados, mirándose el uno al
otro, bebiéndose sus vasos.
¿Por qué no habla?, pensó Edna. Se supone que es él quien debe empezar la
conversación. Verdaderamente tenía algo de madera...
Edna terminó su bebida.
—Deja que te sirva otro —dijo Joe.
—No. Me tengo que ir ya.
—Oh, vamos —dijo él—; déjame que te sirva otro trago. Necesitamos beber algo
para soltarnos.
—Está bien, pero después de éste me voy.
Joe se llevó los vasos a la cocina. Esta vez no canturreó. Salió, le dio a Edna
su vaso y volvió a sentarse en la silla al lado opuesto de la habitación. La
bebida era ahora más fuerte.
—Sabes —dijo—, soy bastante bueno en el sexo.
Edna bebió su vaso y no contestó nada.
—¿Qué tal eres tú en la cuestión sexual? —preguntó Joe.
—Nunca lo he hecho.
—Deberías hacerlo, sabes, así te darías cuenta de quién eres y qué eres.
—¿Tú crees que todo eso es verdad? Quiero decir, yo lo he leído en los
periódicos, no sé qué pensar. Yo no lo he hecho nunca pero he visto fotos —dijo
Edna.
—Por supuesto que es verdad, deberías hacerlo.
—Tal vez no sea muy buena para estas cosas —dijo Edna—. Tal vez es por eso que
estoy sola. —Se tomó un buen trago del vaso.
—Cada uno de nosotros, al fin y al cabo, siempre solos —dijo Joe.
—¿Qué quieres decir?
—Quiero decir que, no importe cómo vaya la cuestión sexual, o el amor, o ambos,
llega un día en que todo se acaba.
—Eso es triste —dijo Edna.
—Sí, claro. Así llega un día en que todo se pasa. Y entonces, o se corta o todo
se convierte en una tregua infernal: Dos personas viviendo juntas sin el menor
sentimiento entre ellas. Creo que es mucho mejor vivir solo que eso.
—¿Tú te divorciaste de tu mujer, Joe?
—No, ella se divorció de mí.
—Y qué es lo que fue mal?
—Las orgías sexuales.
—¿Las orgías sexuales?
—Sí, ya sabes, una orgía es el lugar más solitario del mundo. Esas orgías... Me
sentía desesperado... Esas pollas deslizándose dentro y fuera... Perdóname...
—No pasa nada.
—Bueno, esas pollas deslizándose dentro y fuera, piernas enredadas, los dedos
trabajando, hurgando por todos lados, bocas, todo el mundo babeando, y sudando,
y una ciega determinación a hacerlo... como sea.
—No sé mucho acerca de esas cosas, Joe —dijo Edna.
—Yo creo que, sin amor, el sexo no es nada. Las cosas sólo pueden tener un
significado cuando existe algún sentimiento entre los participantes.
—¿Quieres decir que a cada uno le debe gustar el otro?
—Eso ayuda bastante.
—¿Supón que ambos se casen. Supón que tienen que seguir juntos, por cuestiones
económicas, niños, cualquier cosa?
—Las orgías no arreglarán nada.
—¿Y entonces qué?
—Bueno, no sé. Tal vez el swap.
—¿El swap?
—Sí, ya sabes, cuando dos parejas se conocen muy bien y entonces hacen
intercambio de componentes. Los sentimientos, al fin y al cabo, tienen una
oportunidad. Por ejemplo, digamos que a mí siempre me ha gustado la mujer de
Mike. Me viene gustando desde hace meses. La he visto pasear por la habitación.
Me gustan sus movimientos, llaman mi atención. Me imagino, ya sabes, lo que va
con esos movimientos. La he visto furiosa, la he visto
borracha, la he visto sobria. Y entonces, el swap. Estás en la cama con ella, y
por fin la estás conociendo. Existe la posibilidad de que sea algo real. Por
supuesto, Mike se está tirando a tu mujer en la otra habitación. Muy bien, buena
suerte, Mike, piensas, y espero que seas tan buen amante como yo.
—¿Y funciona bien?
—Bueno, no sé... Los swaps pueden traer problemas... a la larga. Tiene que estar
todo muy hablado... bien hablado y con tiempo. Y aún así puede haber gente que
no sepa bastante, no importa cuánto se haya hablado...
—¿Tú sabes bastante, Joe?
—Bueno, estos swaps... Creo que pueden ser buenos para algunos... Tal vez para
muchos. Pero me temo que conmigo no funcionan. Soy bastante mojigato.
Joe acabó su bebida. Edna se bebió de un trago el resto de la suya y se levantó.
—Escucha, Joe, me tengo que ir...
Joe cruzó la habitación hacia ella. Parecía un elefante mientras se acercaba,
con esos pantalones. Vio sus grandes orejas. Entonces la agarró y comenzó a
besarla. Su mal aliento arrastraba todas las bebidas; era un olor agrio. Parte
de su boca no hacía contacto. Era fuerte pero su fuerza no era real. Ella apartó
su cabeza pero él la siguió agarrando.
SE BUSCA UNA MUJER.
—¡Déjame, Joe! ¡Estás yendo muy de prisa, Joe! ¡Deja que me vaya!
—¿Por qué viniste aquí, zorra?
La intentó besar otra vez y lo consiguió. Era horrible. Edna subió la rodilla
bruscamente. Y le alcanzó de lleno. El se llevó las manos a las partes y cayó al
suelo.
—Dios, Dios... ¿Por qué has tenido que hacerme esto? Me has querido asesinar...
¡Auuggh!
Rodó por el suelo gimiendo.
Su trasero, pensó ella, tiene un trasero tan horrible.
Le dejó tirado en el suelo y bajó corriendo las escaleras. El aire estaba limpio
allá fuera. Mientras bajaba, pudo oír gente hablando, pudo oír sus televisores.
Su casa no estaba muy lejos. Sintió que necesitaba darse otro baño, quitarse su
vestido de seda azul y lavarse bien todo el cuerpo. Hacía calor. Más tarde,
salió de la bañera, se secó y se colocó unos rulos rosados en el pelo. Decidió
no volver a verle más.

Escrito por imagenes el 08/07/2009 15:16 | Comentarios (3)

JACK DEDOS DE MUELLE ---- SUSAN CASPER

Escrito por imagenes el 06/07/2009 20:18 | Comentarios (0)

EL NUMERO 13

EL NUMERO 13

Montague Rhodes James

Escrito por imagenes el 04/07/2009 19:19 | Comentarios (0)

EL ENEMIGO

EL ENEMIGO
Damon Knight


La nave espacial estaba posada en una esfera de roca en medio del cielo. Había un
resplandor en Draco; era el sol, a seis billones de kilómetros de distancia. En el silencio,
las estrellas no parpadeaban ni fluctuaban: ardían, frías y distantes. La estrella polar
resplandecía allá arriba. La Vía Láctea era un arco iris congelado sobre el horizonte.
En el círculo amarillo de la cámara neumática aparecieron dos figuras, ambas de mujer,
de rostros pálidos y duros detrás de los visores de los cascos. Llevaron un disco
plegable de metal a cien metros de distancia y lo montaron sobre tres altos aisladores.
Volvieron a la nave, moviéndose ágilmente de puntillas, como bailarinas, y salieron otra
vez con una abultada colección de objetos envueltos en una membrana transparente.
Sellaron la membrana al disco, y la inflaron a través de un tubo desde la nave. Los
objetos que había dentro eran artículos domésticos: una hamaca con armazón de
metal, una lámpara, un aparato transmisor y receptor de radio. Las dos mujeres
entraron en la membrana por la válvula flexible y pusieron en orden los muebles. Luego,
con cuidado, llevaron allí los últimos objetos: tres tanques con cosas exuberantes y
verdes, dentro de burbujas protectoras.
Bajaron de la nave un vehículo con forma de araña, con seis enormes ruedas infladas, y
lo dejaron montado sobre tres aisladores.
El trabajo había concluido. Las dos mujeres se detuvieron frente a frente junto a la casaburbuja.
La mayor dijo:
- Si descubres algo, quédate aquí hasta que yo vuelva dentro de diez meses. Si no,
deja el equipo y regresa en la cápsula de emergencia.
Las dos miraron hacia arriba, donde se movía una tenue chispa contra el campo de
estrellas. La nave madre la había dejado en órbita antes de aterrizar. Si fuese
necesario, podía ser llamada por radio para que aterrizase automáticamente; de lo
contrario, no había necesidad de gastar combustible.
- Comprendido - dijo la más joven. Se llamaba Zael; tenía quince años, y ésta era la
primera vez que salía de la nave espacial para quedarse sola. Isar, la madre, caminó
hasta la nave y entró sin mirar atrás. La compuerta se cerró; arriba, la chispa flotaba
hacia el horizonte. Una breve explosión de llamas levantó a la nave madre, que empezó
a girar y a subir. La antorcha se inflamó otra vez, y en unos pocos momentos la nave
era sólo una estrella brillante.
Zael apagó la luz de su traje y se quedó allí en la oscuridad, bajo la enorme semiesfera
del cielo. Era el único cielo que ella conocía; como su madre, y la madre de su madre,
Zael había nacido en el espacio. Siglos atrás, expulsado de los mundos grandes y
verdes, su pueblo se había vuelto austero, como los campos de estrellas entre los
cuales vagaba. En las cinco grandes ciudades del espacio, y en Plutón, Titán, Mimas,
Eros y mil mundos menores, ese pueblo luchaba por su existencia. Eran pocos
habitantes; la vida era dura y breve; no era ninguna novedad para una niña de quince
años quedarse sola en un planetoide para buscar minerales.
La nave era una chispa borrosa que ascendía describiendo una larga curva hacia la
eclíptica. Allá arriba, Isar y sus hijas tenían que distribuir cosas y llevar cargamentos a
Plutón. Gron, la ciudad de ellas, las había enviado a este largo viaje para que realizaran
un estudio. El planetoide, en su excéntrica órbita cometaria, se acercaba al sol por
primera vez en veinte mil años. Después de llegar a ese sitio sería una tontería no
perforar minas en la superficie del planetoide y sacar lo que tuviese valor. Una niña
podía hacer eso, y estudiar además el planetoide.
Sola, Zael se giró impasible hacia el artefacto de seis ruedas. Podría haber descansado
un poco en la casa-burbuja, pero le quedaban unas horas de traje, y no había
necesidad de desperdiciarlas. En la leve gravedad pudo saltar fácilmente a la cabina de
conducción; encendió las luces, y puso en marcha el motor.
El vehículo arácnido se arrastró sobre sus seis ruedas de amortiguación individual. El
terreno era asombrosamente quebrado; agujas y cráteres gigantes se alternaban con
hondonadas y grietas, alguna de diez metros de ancho y cientos de profundidad. Según
los astrónomos, la órbita del planetoide pasaba cerca del sol, quizá más cerca que la
órbita de Venus. Ahora mismo la temperatura de las rocas era de apenas unos pocos
grados sobre el cero absoluto. Ese era un frío más intenso que todos los que Zael había
experimentado en su vida. Lo sentía en los pies a través de los largos clavos aislantes
de las suelas de las botas. Las moléculas de cada piedra se habían inmovilizado; el
mundo era un congelado bostezo de hambre.
Pero en otra época había sido un mundo cálido. Allí estaban las señales. Cada vez que
pasaba por el perihelio, las rocas debían de resquebrajarse una y otra vez, produciendo
esta pesadilla de rocas destrozadas.
En la superficie la gravedad era solamente un décimo de G, casi como la caída libre; el
vehículo ligero, de ruedas hinchadas, trepaba fácilmente por cuestas que estaban a
pocos grados de la vertical. Donde no podía trepar, daba un rodeo. Las hendiduras
estrechas eran salvadas por las patas extensibles del vehículo; en otras más grandes,
Zael disparaba un arpón que volaba sobre la abertura y se clavaba al otro lado. La
máquina, al llegar al borde, caía al vacío y se columpiaba al extremo del cable; pero
mientras la débil gravedad la llevaba hacia el otro lado de la hendedura, el motor del
cabrestante enrollaba el cable. El vehículo tocaba el otro lado con una pequeña
sacudida y, sin detenerse, trepaba sobre el borde y continuaba la marcha.
Sentada con el cuerpo erguido detrás de los instrumentos, Zael trazaba un mapa de los
depósitos minerales sobre los cuales iba pasando. Fue para ella una satisfacción
descubrir que esos depósitos eran suficientemente ricos como para justificar allí la
explotación de minas. Las ciudades podían hacer casi cualquier cosa con cualquier
cosa, pero necesitaban una fuente primaria: los minerales.
Metódicamente, Zael se fue alejando en espiral de la casa-burbuja, registrando una
región de no más de cincuenta kilómetros de diámetro. La máquina trepadora era un
vehículo no presurizado, y no podía abarcar una zona grande.
Trabajando sola bajo el cielo inmutable, hora tras hora, identificó las vetas más ricas,
las señaló, y estableció rutas. Entre una y otra salida, comía y dormía en la casaburbuja,
cuidaba las platas, tan necesarias, y atendía los aparatos. Fuera del traje
espacial era esbelta y delgada, de movimientos rápidos, con la gracia rigurosa y severa
de su pueblo.
Completó el mapa y volvió a salir. En cada punto señalado colocó dos polos, muy
separados. Esos polos se clavaban solos en el terreno, y cada par generaba una
corriente que ionizaba los metales, o las sales metálicas, y depositaba lentamente metal
puro alrededor de cada cátodo. Con el tiempo era tal la concentración que resultaba
posible cortar el metal en bloques, para transportarlo con facilidad.
Zael prestó atención a los rastros de metal trabajado, adheridos acá y allá a las rocas.
Eran casi todos ellos fragmentos, parecidos a los que se encontraban comúnmente en
satélites fríos, como Mimas y Titán, y a veces en asteroides pétreos. No era un asunto
importante; significaba simplemente que el planetoide había sido habitado o colonizado
en otra época por la misma civilización prehumana que había dejado rastros en todo el
sistema solar.
A Zael la habían enviado a ver todo lo que tuviese algún interés. Casi había concluido
su trabajo; examinó concienzudamente los rastros metálicos, fotografió algunos, guardó
otros como muestras. Enviaba regularmente informes por radio a Gron; a veces, cinco
días más tarde, la esperaba en la casa-burbuja un breve acuse de recibo; a veces no.
Visitaba regularmente los polos, midiendo la concentración de metal. Estaba preparada
para cambiar los polos que no funcionasen adecuadamente, pero nunca tuvo ocasión;
los aparatos de Gron pocas veces fallaban.
El planetoide flotaba describiendo su arco milenario. Alrededor, el cielo giraba
imperceptiblemente. La chispa móvil de la cápsula de emergencia trazaba una y otra
vez su sendero. Zael comenzó a impacientarse y llevó el vehículo a exploraciones más
amplias. En el fondo de las frías grietas encontró algunas construcciones metálicas que
no eran simples fragmentos, sino obras completas: viviendas o máquinas. Las viviendas
(si eran eso) estaban hechas para criaturas más pequeñas que el hombre; las puertas
eran óvalos de no más de treinta centímetros de diámetro. Obedientemente, Zael
transmitió por radio esa información, y recibió el acostumbrado acuse de recibo.
Y de pronto, un día, antes de tiempo, el receptor cobró vida. El mensaje decía: ya llego.
Isar.
La nave tardaría tres veces más que el mensaje. Zael continuó recorriendo los polos,
sin mostrar ninguna emoción en su rostro iluminado por las estrellas. Por encima de su
cabeza la cápsula de emergencia, ya innecesaria, seguía pasando monótonamente.
Zael estaba rastreando los restos de un complejo de estructuras que habían sobrevivido
milagrosamente, algunas enterradas a medias, otras desnudas bajo las estrellas.
Encontró hacia donde llevaban esos restos, en un cráter, a sólo sesenta kilómetros de
la base, una semana antes de la fecha de llegada de la nave.
En el cráter había un globo metálico muy reforzado, con abolladuras y marcas, pero no
aplastado. Las luces de la máquina trepadora de Zael lo alumbraron un rato, y de pronto
aquello exhaló un bocanada de vapor; durante un segundo el globo pareció
oscurecerse. Zael miró, interesada: el leve calor del rayo de luz debía haber derretido
alguna película de gas congelado.
El fenómeno se repitió, y ahora Zael vio claramente que el chorro salía de una grieta
delgada y oscura que no había estado allí antes.
La grieta se ensanchó ante los ojos de la muchacha. El globo se estaba partiendo por la
mitad. En la estrecha abertura entre las dos mitades, se movía algo. Asustada, Zael dio
marcha atrás con el vehículo. Al retroceder cuesta arriba, las luces apuntaron hacia el
suelo. En la oscuridad, fuera de los rayos de luz, vio que el globo se expandía más aún.
Había un movimiento ambiguo entre las apenas visibles mitades del globo, y Zael deseó
no haber apartado la luz.
El vehículo subía oblicuamente por una piedra grande. Zael se volvió hacia abajo,
retrocediendo todavía en un ángulo agudo. La luz se apartó totalmente del globo, y
luego, al estabilizar la máquina, apuntó de nuevo hacia aquel sitio.
Las dos mitades de globo se habían separado por completo. En el centro, al dar allí la
luz, se agitó algo. Zael no vio más que una gruesa y fulgurante espiral metálica.
Mientras vacilaba, hubo un nuevo movimiento entre las mitades del globo. Algo fulguró
brevemente; la tierra tembló un instante, y de pronto algo golpeó sonora y rudamente el
vehículo. Las luces, perplejas, giraron y se apagaron.
En la oscuridad, la máquina se inclinó. Zael apretó los controles, pero fue demasiado
lenta. El vehículo volcó, quedando con las ruedas hacia arriba.
Zael sintió que era despedida de la máquina. Mientras rodaba y le zumbaban los oídos,
su impresión primera y más aguda fue la del frío que le atravesaba el traje espacial por
los guantes y las rodillas. Consiguió arrodillarse rápidamente, con la ayuda de las botas
de suela claveteada.
Aun ese breve contacto con el frío hizo que le dolieran los dedos. Buscó
automáticamente el vehículo, que significaba seguridad y calor. Lo vio aplastado en la
ladera de la montaña. A pesar de eso, el instinto le hizo caminar hacia allí, pero apenas
había dado el primer paso cuando la máquina volvió a saltar y a rodar otra docena de
metros por la pendiente.
Zael dio media vuelta, y por primera vez comprendió claramente que algo estaba
atacando a la trepadora. Entonces vio una figura centelleante que se retorcía
arrastrándose hacia la máquina destrozada. Zael no tenía encendida la luz del casco;
se acurrucó y se quedó inmóvil; sintió dos golpes metálicos, demoledores, transmitidos
por la roca.
La cosa móvil reapareció al otro lado de la trepadora, desapareció dentro, y tras un rato
salió otra vez. Zael vio fugazmente una cabeza estrecha alzada, y dos ojos rojos que
brillaban. La cabeza bajó, y la forma sinuosa se deslizó por una grieta, avanzando hacia
la muchacha. En lo único que pensaba Zael era en escapar. Gateó levantándose en la
oscuridad, y caminó alrededor de una aguja de piedra. Vio la cabeza fulgurante, alzada
más abajo, entre una maraña de cantos rodados, y echó a correr peligrosamente por la
cuesta hacia la trepadora.
El tablero de controles estaba destruido, las palancas torcidas o aplastadas, los diales
rotos. La muchacha se enderezó para mirar el motor y la palanca de velocidades, pero
inmediatamente vio que no servían para nada; el pesado eje de transmisión estaba
totalmente torcido. Si no la llevaban a un taller de reparaciones, la trepadora no andaría
nunca más.
Notó que allá abajo la figura plateada se deslizaba por el borde de la hendedura. Sin
perderla de vista, Zael se examinó el traje y los instrumentos. Aparentemente, el traje
estaba bien cerrado, los tanques de oxígeno y el sistema de recirculación intactos.
Mientras miraba el globo abierto bajo las estrellas, la muchacha pensó fríamente. La
cosa debía de haber estado allí enroscada durante miles de años. Quizás había en el
globo algún dispositivo fotosensible, destinado a abrirlo cuando el planetoide volviera a
acercarse al sol. Pero la luz de Zael había roto prematuramente el globo; la cosa que
estaba dentro había despertado antes de tiempo. ¿Qué sería, y qué haría, ahora que
volvía a estar viva?
Sucediese lo que sucediese, la primera obligación de Zael era advertir a la nave.
Conectó el transmisor de radio del traje; no tenía mucho alcance, pero ahora que la
nave estaba tan cerca quizá consiguiera enviar el mensaje.
Esperó largos minutos, pero no llegó ninguna respuesta. Desde donde estaba ella el sol
no era visible; uno de los riscos altos debía de bloquear la transmisión.
La pérdida de la trepadora había sido un desastre. Zael estaba sola y a pie, a sesenta
intransitables kilómetros de la casa-burbuja. Sus probabilidades de supervivencia, lo
sabía, eran ahora muy pocas.
Sin embargo, salvarse ella sin averiguar más acerca de la cosa sería no cumplir con su
deber. Zael miró dubitativamente hacia el globo vacío. La distancia que los separaba
era quebrada y peligrosa. Tendría que acercarse lentamente para no atraer la atención
de la cosa si usaba la luz.
Echó a andar hacia allí de todos modos, escogiendo cuidadosamente el camino entre
las piedras caídas. Varias veces saltó por encima de hendiduras que eran demasiado
largas para poder rodearlas. Cuando estaba a medio camino, cuesta abajo, vio un
movimiento y se detuvo. La cosa apareció retorciéndose sobre el borde roto de un cerro
- Zael vio otra vez la cabeza triangular y unos tentáculos ondulantes -, y luego
desapareció dentro del globo abierto.
Zael se acercó con cautela, dando un rodeo para poder ver directamente la abertura.
Luego de unos pocos movimientos la cosa reapareció, curiosamente gruesa y rígida. En
un sitio llano fuera del globo, la cosa se separó en dos partes, y la muchacha vio ahora
que una era la cosa en sí, y la otra una armazón metálica, estrecha y rígida, de unos
tres metros de largo. La cosa volvió a meterse en el globo. Cuando salió llevaba un
mecanismo bulboso que acopló de alguna manera a un extremo de la armazón. Siguió
trabajando durante un rato usando los miembros tentaculares y articulados que le
brotaban detrás de la cabeza. Luego regresó al globo, y esta vez salió con dos grandes
objetos cúbicos, que fijó al otro extremo de la armazón, conectándolos por una serie de
tubos al mecanismo bulboso.
Por primera vez entró en la mente de Zael la sospecha de que la cosa estaba
construyendo un vehículo espacial. Seguramente no había nada que pudiese parecerse
menos a una nave convencional: no había casco, sólo un hueco donde podría ir la
cosa, el objeto bulboso que podría ser un motor, y los dos recipientes grandes para
masa radiactiva. De pronto la muchacha ya no tuvo dudas. No llevaba contador Geiger -
había quedado en la trepadora -, pero estaba segura de que tenía que haber elementos
radiactivos en el mecanismo bulboso: ¡una micropila sin blindaje para una nave espacial
sin casco! Mataría a cualquier criatura viviente que viajase en ella, ¿pero qué criatura
de carne y hueso podría sobrevivir veinte mil años en este planetoide sin atmósfera,
cerca del cero absoluto?
Zael estaba seria e inmóvil. Como todo su pueblo, había visto los rastros de una guerra
entre los planetoides fríos que había tenido lugar hacía millones de años. Algunos
pensaban que la guerra había terminado con la destrucción deliberada del cuarto
planeta, el que antiguamente había ocupado el sitio de los asteroides. Debía haber sido
una guerra amarga; y ahora Zael pensó que entendía por qué. Si uno de los
contrincantes había tenido forma humana, y el otro la de esta cosa, entonces ninguno
de los dos podría descansar hasta que hubiese exterminado al otro. Y si esta cosa
escapaba ahora, y engendraba a más como ella...
Zael avanzó poco a poco, pasando de una piedra a otra cuando la cosa no estaba a la
vista. El ser había terminado de acoplar varios objetos pequeños y ambiguos a la parte
delantera de la armazón. Entró otra vez en el globo. A Zael le pareció que la estructura
estaba casi completa. Si le ponían más cosas, no quedaría espacio para el piloto.
El corazón latía con fuerza en el pecho de Zael. La muchacha salió del escondite y
avanzó desmañadamente, de puntillas, más rápido que si saltara. Cuando casi podía
tocar la armazón con la mano, la cosa salió del globo abierto. Se deslizó hacia ella,
enorme a la luz de las estrellas, con la cabeza metálica en alto.
Por puro instinto, Zael tocó el botón de la luz. Los locos del casco se encendieron, y
tuvo una fugaz imagen de costillas metálicas y fauces fulgurantes. De pronto la cosa
huyó precipitadamente hacia la oscuridad. La muchacha quedó aturdida un momento.
Pensó: ¡No soporta la luz! Y se lanzó desesperadamente hacia el globo.
La cosa estaba allí enroscada, oculta. Cuando la luz la tocó saltó fuera del globo y se
escondió. Zael la volvió a perseguir, y la encontró al otro lado de la pequeña colina. La
cosa se zambulló en una hondonada, desapareciendo.
Zael volvió junto al artefacto. La armazón estaba posada en la roca donde había
quedado. La muchacha la levantó tentativamente con la mano. Tenía más masa de lo
que había esperado, pero pudo balancearla al extremo del brazo hasta que adquirió
una velocidad respetable. La estrelló contra la piedra más cercana; el impacto le
entumeció los dedos. La armazón se desprendió y resbaló sobre la piedra hasta
detenerse. Los dos recipientes se desprendieron; el mecanismo bulboso se torció. Zael
la levantó otra vez, y otra vez la arrojó con fuerza contra la roca. La armazón se torció,
combándose, y saltaron unas pocas piezas. Volvió a hacerla oscilar con la mano, hasta
que la parte bulbosa se soltó.
El ser no estaba a la vista. Zael llevó los pedazos de la armazón a la hendidura más
cercana y los arrojó dentro. A la luz de su casco, flotaron descendiendo silenciosamente
y desaparecieron.
La muchacha regresó junto al globo. La criatura no había aparecido todavía. Zael
examinó el interior del globo: estaba repleto de tabiques de formas extrañas y de
máquinas, la mayoría demasiado grandes para poder moverlas, algunas sueltas y
portátiles. La muchacha no pudo saber con certeza si alguna de esas máquinas eran
armas. Para estar segura, sacó todos los objetos movibles y los arrojó al mismo sitio
que la armazón.
Había hecho todo lo que podía, y quizá más de lo prudente. Ahora su tarea era
sobrevivir: volver a la casa-burbuja, llamar a la cápsula de emergencia y partir.
Retrocedió subiendo otra vez por la cuesta, pasando junto a la trepadora destrozada,
desandando el camino hasta que llegó a la pared del cráter.
Las puntas de los riscos asomaban allá arriba, a cientos de metros sobre su cabeza, tan
escarpadas que cuando intentó escalarlas ni siquiera el impulso la mantuvo en pie;
comenzó a perder el equilibrio, y tuvo que danzar hacia atrás lentamente hasta que pisó
un sitio más firme.
Dio toda la vuelta alrededor del cráter antes de convencerse: no había salida.
Transpiraba debajo del traje: un mal comienzo. Las cimas ásperas de las montañas
parecían inclinarse hacia delante, mirándola burlonamente. Se detuvo un momento para
tranquilizarse, y tomó una píldora y un sorbo de agua del recipiente que llevaba en el
casco. Los indicadores mostraban que le quedaban menos de cinco horas de aire. Era
muy poco. Tenía que salir de allí.
Escogió lo que parecía la cuesta más fácil a su alcance. Subió por ella cuidadosamente.
Cuando empezó a perder impulso, usó las manos. El frío le picó a través de los guantes
como agujas de fuego. El más leve contacto producía dolor; asirse firmemente se
transformaba en una agonía. Estaba a pocos metros de la cima cuando se, le
empezaron a entumecer los dedos. Arañó furiosamente, pero los dedos se negaban a
cerrarse sobre las rocas; las manos le resbalaban, inútiles.
Cayó. Rodó lentamente por la cuesta que tanto dolor le había costado escalar; con un
esfuerzo recuperó el equilibrio, y fue a detenerse en el fondo, agitada y temblorosa.
Sintió en el corazón una desesperación fría. Era joven; no le gustaba la idea de la
muerte, ni siquiera una muerte limpia y rápida. Morir lentamente, jadeando dentro de un
sucio traje o perdiendo el calor contra la piedra, sería horrible.
Vio un movimiento indistinto a la luz de las estrellas, al otro lado del suelo del cráter. Era
la cosa; ¿qué estaría haciendo ahora que ella le había destruido los medios que tenía
para huir? Lentamente, se le ocurrió que quizá tampoco la criatura podía salir del cráter.
Esperó un momento y luego, vacilante, bajó por la cuesta hacia ella.
A mitad del camino se acordó de apagar las luces del traje para no ahuyentarla.
Innumerables hendiduras surcaban el suelo del cráter. Al acercarse más, vio que la
esfera partida estaba rodeada de esas hendiduras por todas partes. En un extremo de
la larga e irregular isla rocosa, la criatura se lanzaba de un lado para otro.
Volvió la cabeza hacia la muchacha cuando ella saltó la última abertura. Zael vio
aquellos ojos que fulguraban en la oscuridad, y el círculo de brazos articulados y finos
que formaban un collar detrás de la cabeza de la criatura. Al acercarse ella la cabeza se
alzó más, y las fauces se separaron.
Al ver a la cosa tan de cerca, la muchacha sintió una repugnancia que nunca había
conocido. No se trataba solamente de que la criatura fuera metálica y estuviera viva; era
una sensación de maldad que parecía llegar directamente desde la cosa, y que sugería
algo así como: «Soy la muerte de todo lo que amas.»
Los ojos rojos y ciegos miraban con un odio implacable. ¿Cómo podría conseguir que
aquella cosa comprendiese?
El cuerpo de la criatura era sinuoso y fuerte; los brazos articulados podían asir y
sostener. Estaba hecha para trepar, pero no para saltar.
De pronto, la muchacha no pudo dominar su repugnancia hacia la cosa. Dio media
vuelta y saltó otra vez por encima de la grieta. Desde el otro lado, se volvió para mirar.
La cosa se mecía erguida, levantando más de la mitad del cuerpo sobre la roca. Zael
vio ahora que había otro grupo de miembros prensiles en la cola. La criatura se deslizó
hasta el mismo borde de la grieta y volvió a erguirse, las fauces abiertas, los ojos
brillantes.
No tenían en común otra cosa que el odio y el miedo. Mirando a la criatura, Zael
comprendió que debía de tener tanto miedo como ella misma. Aunque era metálica, no
podía vivir para siempre sin calor. Zael le había roto las máquinas, y ahora estaba
atrapada igual que ella. Pero, ¿cómo se lo podía hacer entender?
La muchacha caminó unos pocos metros por el borde de la grieta, y luego volvió a
saltar del lado de la criatura. La cosa la miró alerta. Era inteligente; sin duda tenía que
serlo. Debía de saber que Zael no era nativa de ese planetoide, y que por lo tanto debía
de tener una nave o algún otro medio para huir.
La muchacha extendió los brazos. El círculo de miembros de la cosa se ensanchó en
respuesta; pero, ¿era esto un gesto de invitación o una amenaza? Conteniendo el
miedo y la repugnancia, Zael se acercó más. La alta figura oscilaba por encima de su
cabeza. La muchacha vio que los segmentos del cuerpo de la criatura eran anillos
metálicos que ajustaban suavemente, unos sobre otros. Cada anillo estaba un poco
abierto en la parte de abajo, y por allí se veía el mecanismo que había dentro.
Una cosa como esa no podía haber evolucionado en ningún mundo; tenía que haber
sido construida para alguna oscura finalidad. El cuerpo largo y flexible estaba hecho
para perseguir y capturar; las fauces eran para matar. Sólo un odio de una intensidad
que escapaba a su comprensión podía haber concebido y soltado ese horror en el
mundo de los vivos.
Zael se obligó a acercarse otro paso. Se señaló a sí misma con el dedo, y luego señaló
la pared del cráter. Dio media vuelta y saltó sobre la grieta; recuperó el equilibrio, Y
volvió a saltar en la otra dirección
Tuvo la impresión de que la actitud de la cosa, mientras la miraba, era casi una parodia
humana de la cautela y la duda. La muchacha se señaló y señaló a la criatura; dio
media vuelta, y saltó otra vez por encima de la hendedura, ida y vuelta. Se señaló a sí
misma y a la cosa, y luego hizo un ademán con el brazo por encima! de la grieta, un
movimiento lento y amplio. Esperó.
Después de un largo rato la criatura se movió, adelantándose lentamente. Zael
retrocedió con la misma lentitud, hasta que estuvo al borde de la grieta. Temblando,
tendió un brazo. La enorme cabeza se inclinó, y los miembros prensiles ondearon hacia
su manga y la rodearon. Aquellos ojos rojos miraron fijamente los de la muchacha, a
unos pocos centímetros de distancia.
Zael se giró y saltó con fuerza. Trató de tener en cuenta la masa de la cosa, pero la
desacostumbrada resistencia en el brazo la hizo retorcerse hacia atrás en el aire.
Aterrizaron juntas, golpeándose. Torpemente, Zael consiguió levantarse y alejarse del
frío que le atravesaba el traje. La cosa, erguida, se balanceaba cerca... demasiado
cerca.
Instintivamente otra vez, la muchacha tocó el botón de la luz. La cosa se alejó
retorciéndose en espirales plateadas.
Zael temblaba. El corazón le latía en la garganta. Con un esfuerzo, volvió a apagar la
luz. La cosa alzó la cabeza a una docena de metros de distancia, y esperó a la
muchacha.
Cuando Zael se movía, la cosa se movía, manteniendo la distancia. Al llegar a la grieta
siguiente, la muchacha volvió a detenerse hasta que la criatura se acercó y le rodeó el
brazo con los miembros prensiles.
Al otro lado de la grieta, se separaron de nuevo. De esa manera atravesaron cuatro
islas de roca antes de llegar a la pared del cráter.
La cosa se deslizó lentamente por la empinada cuesta. Con todo el cuerpo estirado, los
brazos prensiles encontraron algo de donde asirse; la cola se balanceó en el aire. El
largo cuerpo se dobló graciosamente hacia arriba; los miembros de la cola encontraron
otro sitio de donde asirse, encima de la cabeza.
Allí la cosa hizo una pausa, y miró a la muchacha. Zael tendió los brazos; hizo
pantomima de trepar, luego retrocedió, agitando la cabeza. Tendió otra vez los brazos.
La cosa vaciló. Tras un momento, los miembros de la cabeza volvieron a asirse de algo,
y la cola colgó balanceándose. Al acercarse la criatura, Zael la abrazó. La cabeza lisa y
brillante la miraba desde arriba. En ese momento glacial, Zael se encontró pensando
que para la cosa, el universo era quizá como un negativo fotográfico: todas las cosas
malas eran buenas, todas las cosas buenas eran malas.
La cabeza se deslizó junto al hombro; las potentes espirales le rodearon el cuerpo con
un leve roce. La cosa estaba fría, pero no era ése el superfrío entumecedor de las
rocas. Las espirales apretaron, y la muchacha sintió la fuerza helada y constrictiva de
aquel enorme cuerpo. De pronto sus pies dejaron de tocar la roca. La empinada pared
se inclinó y giró en un ángulo insensato.
Dentro de aquella espiral metálica, las fuerzas de Zael languidecieron. Las estrellas
giraron sobre su cabeza, luego se aquietaron. La cosa la había depositado en la cima
de la pared del cráter.
La fría espiral se deslizó, apartándose lentamente. Agitada y aturdida, Zael siguió a la
criatura por la quebrada pendiente. Todavía le ardía en la carne el contacto de aquel
cuerpo metálico. Era como un significado oculto, que sólo descubría con un esfuerzo.
Era como un anillo que uno ha usado tanto tiempo que, después de quitárselo, aún
parece seguir allí.
Más abajo, en la revuelta inmensidad del valle, al borde de una grieta, la esperaba la
criatura, con la cabeza alzada.
Humildemente, Zael se le acercó. Esta vez, en lugar de asirse del brazo de la
muchacha, la pesada masa se le enroscó alrededor del cuerpo.
Zael saltó. Al otro lado de la grieta, lentamente, aquella figura flexible se deslizó,
bajando y apartándose. Al llegar a un sitio alto, la cosa la rodeó otra vez con su frío
abrazo y la alzó sin ningún esfuerzo, como a una mujer en un sueño.
El sol estaba en el cielo, a poca altura sobre el horizonte. Zael estuvo a punto de tocar
la llave de la radio, vaciló, y apartó la mano. ¿Qué podía decirles? ¿Cómo podría
hacerles comprender?
El tiempo huía. Cuando pasaron por una de las zonas donde Zael había puesto minas,
donde las rocas reflejaban la luz fría y purpúrea, la muchacha supo que iban por buen
camino. Se orientó con eso y con el sol. En cada grieta, la cosa se le enroscaba
alrededor de los hombros; en cada cuesta empinada, la cosa la sujetaba por la cintura y
la alzaba, describiendo largos arcos, hasta la cima.
Cuando vio la casa-burbuja desde un cerro, comprendió con un sobresalto que había
perdido la noción del tiempo. Miró los indicadores. Le quedaba media hora de aire.
Ese conocimiento le despertó una parte de la mente que había estado sumergida y
dormida. Sabía que el otro había visto también la casa-burbuja; había en su
comportamiento una nueva tensión, una nueva intensidad en su manera de mirar hacia
adelante. Trató de recordar la topografía entre este punto y la casa. La había
atravesado docenas de veces, pero siempre en el vehículo trepador. Ahora era muy
diferente. Los cerros altos que antes habían sido solamente obstáculos momentáneos
eran ahora insuperables. Todo el aspecto del terreno había cambiado; ni siquiera podía
estar ya segura de las marcas.
Pasaban por la última zona de minas. La luz fría y purpúrea se deslizaba sobre las
rocas. Un poco más allá de ese sitio, recordó Zael, tenía que haber una ancha grieta; la
criatura, a unos pocos metros de distancia, no miraba hacia la muchacha. Inclinándose
hacia adelante, Zael echó a correr de puntillas. La grieta estaba allí; llegó al borde, y
saltó.
Al otro lado, se volvió para mirar. La cosa se retorcía al borde de la hendidura, furiosa,
el collar de miembros abierto, los ojos rojos encendidos. Tras un instante, los
movimientos se aquietaron y se detuvieron. Zael y la criatura se miraron por encima de
la brecha de silencio; luego Zael dio media vuelta.
Los indicadores le señalaban otros quince minutos. Echó a andar apresuradamente, y
pronto se encontró descendiendo a una profunda barranca que reconocía. A su
alrededor estaban las marcas de la ruta que solía tomar en el vehículo. Delante y a la
derecha, donde brillaban las estrellas por una abertura, debía de estar el sitio donde
unas rocas caídas formaban una escalera natural hasta la parte superior de la barranca.
Pero a medida que se acercaba al sitio empezó a inquietarse. La pared del otro lado de
la barranca era demasiado escarpada y demasiado alta.
Llegó por fin al fondo, y no había ninguna escalera.
Debía de haberse equivocado de sitio. No le quedaba otro remedio que caminar por la
hondonada hasta llegar al sitio indicado. Tras un momento de indecisión, echó a andar
apresuradamente hacia la izquierda.
A cada paso la barranca prometía volverse conocida. ¡Seguramente no podía haberse
equivocado tanto en tan poco tiempo! Los puntos de luz que dibujaban los rayos del
casco danzaban allá delante, burlonamente esquivos. De repente comprendió que se
había perdido.
Le quedaban siete minutos de aire.
Se le ocurrió que la criatura debía de estar todavía donde la había dejado, atrapada en
una isla de roca. Si volvía allí directamente, ahora, sin vacilar ni un segundo, quizá
tuviera aún tiempo.
Dio media vuelta, lanzando un involuntario quejido de protesta. Sus movimientos eran
apresurados e inseguros; tropezó una vez, y apenas pudo evitar una caída peligrosa.
Sin embargo, no se atrevió a ir más despacio ni a detenerse un momento. Respiraba
con dificultad dentro del casco; el olor tan conocido del aire reciclado parecía más
sofocante.
Miró los indicadores: cinco minutos.
Al llegar a una cima vio un líquido destello de metal que se movía entre los fuegos
purpúreos. Saltó la última hendidura y se detuvo cautelosamente. La cosa se le
acercaba con lentitud. En la enorme cabeza metálica no había ninguna expresión, las
fauces estaban cerradas; la corona de miembros prensiles casi no se movía: sólo de
cuando en cuando se retorcía alguno, repentinamente. Había en la cosa una quietud
torva, expectante, que inquietó a la muchacha; pero no tenía tiempo para la cautela.
Apresuradamente, con gestos bruscos, trató de representar su necesidad. Tendió los
brazos. La cosa se deslizó adelantándose lentamente, y lentamente se enroscó en ella.
Zael casi no sintió el salto ni el aterrizaje. La criatura se movía a su lado; cerca esta vez,
casi tocándola. Allá descendieron, a la semioscuridad estrellada de la grieta; Zael
caminaba inseguramente, porque no podía usar las luces del casco. Se detuvieron al
pie del precipicio. La cosa se volvió para mirarla un momento.
A la muchacha le zumbaban los oídos. La cabeza se meció hacia ella y pasó a su lado.
Los brazos metálicos asieron la roca; el enorme cuerpo se balanceó hacia arriba, por
encima de la cabeza de Zael. La muchacha miró y vio que la criatura se retorcía
diagonalmente sobre la faz de la roca, centelleaba brevemente contra las estrellas, y
desaparecía.
Zael se quedó mirando hacia allí con incrédulo horror. Había sucedido con demasiada
rapidez; no entendía cómo había podido ser tan estúpida. ¡Ni siquiera había intentado
agarrar el cuerpo cuando pasaba!
Los indicadores eran borrosos; las agujas casi tocaban el cero. Tambaleándose un
poco, Zael echó a andar por la hondonada hacia la derecha. Le quedaba quizás un
minuto o dos de aire, y luego cinco o seis minutos de asfixia lenta. Tal vez encontrase
todavía la escalera; aún no estaba muerta.
La pared de la hondonada no descendía a niveles más accesibles: subía en forma de
agujas y pináculos. La muchacha se detuvo, helada y saturada de fatiga. Las
silenciosas cumbres se alzaban contra las estrellas. No había salvación en ese sitio, ni
en todo el mundo vampiresco y muerto que la rodeaba.
Algo saltó en la roca, a los pies de Zael. Asustada, la muchacha retrocedió. La cosa que
había saltado se alejaba girando bajo las estrellas. Mientras miraba apareció, otro trozo
de piedra, y otro. Esta vez vio cómo caía, golpeaba la roca y rebotaba.
Volvió la cabeza bruscamente. Por la mitad de la faz de la roca, balanceándose con
facilidad de un punto de apoyo a otro, venía la criatura. Una nube de piedras,
arrancadas al pasar, bajaban flotando lentamente y rebotaban alrededor de la cabeza
de Zael. La criatura se deslizó los últimos metros y se detuvo junto a la muchacha.
La cabeza le daba vueltas a Zael. Sintió que aquel cuerpo fuerte se enroscaba a su
alrededor; que la alzaba y se ponía en marcha. La apretaba demasiado; no le dejaba
respirar. Cuando la soltó, la presión no cedió.
Haciendo eses, echó a andar hacia la casa-burbuja, que parpadeaba llamándola en el
horizonte chato. Le ardía la garganta. A su lado, el extraño ser se movía como mercurio
entre las rocas.
Zael cayó una vez - una caída lenta, aterradora, en aquel frío doloroso -, y las pesadas
roscas de la criatura la ayudaron a levantarse.
Llegaron a la grieta. Zael vaciló en el borde, entendiendo oscuramente por qué la
criatura había vuelto a buscarla. Era una retribución: y ahora ella estaba demasiado
aturdida para volver a entretenerse con ese juego. Los miembros de la criatura tocaban
la manga.
Allá arriba, hacia Draco, la nave de Isar estaba en camino. Zael buscó a tientas el
interruptor de la radio. La voz le salió ronca y extraña:
- Mamá...
El pesado cuerpo se le estaba enroscando alrededor de los hombros. Le dolía el pecho
al respirar, y veía oscuro. Juntando todas sus fuerzas, saltó.
Al otro lado de la hondonada, se movió con imprecisa lentitud. Vio la luz de la casaburbuja
que parpadeaba prismáticamente al final de una brumosa avenida, y supo que
tenía que llegar a ella. No sabía muy bien por qué; quizá tenía algo que ver con el ser
plateado que se deslizaba a su lado.
El zumbido de una onda de radio estalló en sus auriculares.
- ¿Eres tú, Zael?
La muchacha oyó las palabras, pero no entendió el significado. La casa-burbuja estaba
cerca ahora; veía la válvula flexible de la puerta. Sabía de algún modo que la criatura no
debía entrar allí; si entraba, quizá usara aquel sitio para tener crías, y luego extendería
por todas partes una plaga de criaturas metálicas.
Se volvió torpemente para impedírselo, pero perdió el equilibrio y cayó contra la pared
de la burbuja. La enorme cabeza plateada, allá arriba, abrió las fauces, y aparecieron
dos brillantes colmillos. La cabeza se inclinó delicadamente, las fauces se cerraron
sobre el muslo de Zael, y los colmillos se hundieron una vez. Sin prisa, la criatura se
deslizó, desapareciendo del campo visual de la muchacha.
Zael sintió en el muslo un frío que se le empezó a extender por el cuerpo. Vio dos
pequeños chorros de vapor que se escapaban del traje, donde había sido perforado.
Giró la cabeza; la criatura estaba entrando en la burbuja por la válvula flexible. Adentro,
se movió para un lado y para otro, evitando la diminuta luz. Olfateó la hamaca, la
lámpara, y luego el transmisor-receptor de radio. Zael recordó algo, y dijo
quejumbrosamente:
- ¿Mamá?
En respuesta, la onda de radio zumbó otra vez y la voz dijo:
- ¿Qué pasa, Zael?
La muchacha trató de responder, pero su gruesa lengua no encontró las palabras. Se
sentía débil y helada, pero no tenía miedo. Buscó a tientas en el equipo, encontró la
pasta adhesiva, y la extendió sobre las perforaciones. La pasta burbujeó un momento.
Luego, se endureció. Una cosa lenta y lánguida, que nacía en el dolor helado, le corría
por el muslo. Al girarse otra vez, vio que la criatura seguía inclinada sobre el aparato
transmisor-receptor. Aun desde donde estaba, la muchacha veía la palanca rojo vivo
que servía para llamar a la cápsula de emergencia. Mientras miraba, uno de los
miembros de la criatura asió esa palanca y empujó hacia abajo.
Zael alzó la mirada. Tras un momento, la chispa anaranjada que se movía en el cielo se
detuvo aparentemente, y poco a poco fue creciendo hasta transformarse en una estrella
brillante, y después en un fulgor dorado.
La cápsula de emergencia se posó en un llano rocoso, a cien metros de distancia. La
antorcha se apagó. Deslumbrada, Zael vio como la figura negra de la criatura se
deslizaba saliendo de la casa-burbuja.
La criatura se detuvo, y por un instante la cabeza cruel osciló allá arriba, mirando a la
muchacha. Luego continuó arrastrándose.
La puerta de la cámara neumática era un círculo de luz amarilla. Al llegar a ella la
criatura pareció vacilar; luego siguió adelante y desapareció dentro. La puerta se cerró.
Un instante más tarde la antorcha se encendió otra vez, y la cápsula se elevó sobre una
columna de fuego.
Zael estaba acunada contra la curva flexible de la burbuja. Tuvo un borroso
pensamiento: dentro de la burbuja, a muy poca distancia, había aire y calor. El veneno
que la criatura había depositado en su carne, fuese lo que fuese, quizá tardaría mucho
tiempo en matarla. La nave de su madre llegaría pronto. Tenía una posibilidad de vivir.
Pero la cápsula de emergencia continuaba elevándose sobre el largo penacho dorado;
y Zael no podía apartar la mirada de aquella terrible belleza que ascendía hacia la
noche.

FIN

Escrito por imagenes el 02/07/2009 21:52 | Comentarios (0)

EL ENTIERRO PREMATURO

E L   E N T I E R R O

P R E M A T U R O

E D G A R   A L L A N   P O E

EL ENTIERRO PREMATURO

Escrito por imagenes el 01/07/2009 21:04 | Comentarios (3)